Pulgas: as espécies mais comuns no Brasil e seus riscos

Quem tem cachorro ou gato provavelmente já enfrentou pulgas pelo menos uma vez. Esses pequenos parasitas são muito comuns e, embora possam transmitir doenças, isso é raro no Brasil. O que mais incomoda, na prática, são as picadas, que causam coceira e desconforto tanto nos animais quanto nas pessoas.

Existem muitas espécies, mas a maioria mede entre 2 e 3 mm e tem cor avermelhada ou castanha. Para quem mora em Pedreira e na região, onde muitas famílias têm pets, quintais e até criações de aves, vale conhecer as pulgas mais frequentes e entender por que elas não são problema só de quem tem animal de estimação.

As espécies de pulgas mais comuns

Pulga-do-gato (Ctenocephalides felis)

Aparência da pulga-do-gato

• Não tem asas.
• Mede de 2 a 3 mm.
• O corpo é achatado nas laterais.
• As patas longas permitem saltos.
• Possui cerdas rígidas na parte de trás da cabeça e no pronoto, o que a diferencia da maioria das outras pulgas de pets.

Ciclo de vida da pulga-do-gato

• Passa por quatro fases: ovo, larva, pupa e adulto. Os ovos são minúsculos e brancos, e o ciclo completo pode levar de duas semanas a oito meses.
• A pulga adulta percebe vibrações, pressão, calor, ruído e dióxido de carbono, sinais de que há um possível hospedeiro por perto.
• Não consegue completar o ciclo se alimentando apenas de sangue humano.

Comportamento da pulga-do-gato

• Muitas vezes só descobre se o hospedeiro serve depois de picá-lo; se não for adequado, vai embora.
• Instala-se no lugar onde o animal costuma descansar, como a caminha do gato, e é ali que chega à fase adulta.

Pulga-do-cão (Ctenocephalides canis)

Aparência da pulga-do-cão

• A adulta é preto-acastanhada e fica preto-avermelhada depois de se alimentar de sangue.
• Mede de 3 a 4 mm na fase adulta.
• A larva não tem pernas, é cor de creme e pode chegar a 5 mm.

Ciclo de vida da pulga-do-cão

• Também passa pelas fases de ovo, larva, pupa e adulto.
• As larvas são maiores que os adultos e se alimentam de restos de sangue seco, fezes e matéria orgânica encontrada no ambiente infestado.
• O corpo achatado facilita a movimentação entre os pelos, e os espinhos voltados para trás ajudam a pulga a se manter presa mesmo durante a escovação.

Comportamento da pulga-do-cão

• O adulto se alimenta do sangue de cães e gatos e, de vez em quando, pica pessoas.
• Transmite a tênia dos cães, Dipylidium caninum, que também pode atingir o ser humano.
• Salta cerca de 15 centímetros, o que permite passar de um animal para outro, e pode infestar o gramado do quintal.
• A infestação compromete o bem-estar do animal, causando coceira, vermelhidão, queda de pelos, infecções de pele e alergia à saliva da pulga.

Pulga-das-aves (Ceratophyllus gallinae)

Aparência da pulga-das-aves

• Geralmente castanha, com 1 a 8 mm.
• Olhos e antenas visíveis; a boca, voltada para baixo, é adaptada para perfurar a pele e sugar sangue.
• É a espécie mais comum em aves, como as galinhas.

Ciclo de vida da pulga-das-aves

• Vive pouco tempo dentro de casa e se concentra nos ninhos.
• Reproduz-se na época em que as aves e seus filhotes estão no ninho, garantindo refeições frequentes.

Comportamento da pulga-das-aves

• Os adultos ficam no ninho; quando as aves vão embora, precisam encontrar outro hospedeiro.
• Se o ninho volta a ser usado, as pupas se desenvolvem, os adultos acasalam e o ciclo recomeça.
• Em galinheiros, aviários e criatórios, pode se multiplicar de forma impressionante.

Pulga-do-homem (Pulex irritans)

Aparência da pulga-do-homem

• Inseto sem asas, de cor preta a castanha.
• Mede de 1 a 4 mm na fase adulta.
• Tem uma probóscide longa e fina, usada para perfurar a pele e sugar o sangue.
• Movimenta-se com saltos característicos.

Ciclo de vida da pulga-do-homem

• A fêmea coloca de 4 a 8 ovos depois de cada refeição de sangue e pode chegar a várias centenas ao longo da vida.
• Os ovos, claros, ovais e com cerca de 0,5 mm, não ficam presos ao corpo: caem na cama ou no ninho do hospedeiro.
• Normalmente, o adulto surge em uma ou duas semanas, após as fases de larva e pupa. Em condições ruins, a fase de pupa pode durar até um ano.

Comportamento da pulga-do-homem

• Costuma picar pernas e tornozelos, muitas vezes com 2 ou 3 picadas seguidas. A picada é sentida na hora, e o incômodo pode durar até uma semana.
• Por trocar de hospedeiro, representa risco de transmissão de doenças.
• É também vetor da Yersinia pestis, bactéria causadora da peste.
• Pode ser encontrada em animais como cães, ratazanas, porcos, veados e raposas.

Pulga não é problema só de quem tem pet

No mundo existem cerca de três mil espécies de pulgas, e 59 delas vivem no Brasil. Mesmo assim, ainda é comum achar que esses parasitas só aparecem por causa de cães e gatos, o que não é verdade.

As pulgas preferem mamíferos, e isso inclui as pessoas. As da família Ceratophyllidae, por exemplo, costumam parasitar roedores, como os ratos de esgoto, enquanto os morcegos são alvo das Ischnopsyllidae. Marsupiais, cães, gatos e o ser humano são atacados por pulgas das famílias Rhopalopsyllidae, Vermipsyllidae e Pulicidae. As aves, com destaque para os pombos, sofrem com as Leptopsyllidae, e até alguns insetos são parasitados por representantes de Hystrichopsyllidae.

Esses insetos fazem mal à saúde por dois motivos: são ectoparasitas, ou seja, vivem do lado de fora do corpo do hospedeiro, e funcionam como vetores biológicos de bactérias, protozoários e vermes.

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